Il séduit les chefs, séduit les gourmets, et pourtant, il reste encore peu connu à grande échelle. Ce poisson à chair fine, bon marché et facile à cuisiner est en train de changer la donne dans les cuisines françaises. Oubliez le cabillaud hors de prix : le merlan s’impose comme une alternative aussi savoureuse que futée. Voici pourquoi vous devriez lui faire une place dans votre panier.
Le cabillaud victime de son succès (et de la surpêche)
Si vous raffolez du fish and chips, le cabillaud était sûrement votre poisson de prédilection. Sa chair dense, douce et délicate en fait un incontournable des plats réconfortants. Mais ces dernières années, son prix grimpe sans cesse, au point d’en devenir un luxe hebdomadaire.
La raison ? La surpêche. Le cabillaud est très prisé, mais ses stocks sont menacés. WWF France tire la sonnette d’alarme, et des quotas de pêche ont été mis en place pour préserver l’espèce. Résultat : un poisson plus rare… et donc plus cher.
Les chefs ne sont pas restés sans réaction. Dans les restaurants comme dans les poissonneries, de plus en plus de professionnels recommandent des alternatives plus responsables et moins coûteuses. Parmi elles : le merlan.
Le merlan : discret, mais délicieux
Souvent oublié, le merlan revient sur le devant de la scène culinaire. Ce poisson blanc à chair fine et fondante est une perle pour cuisiner au quotidien sans se ruiner. Il offre un goût délicatement iodé, moins ferme que le cabillaud, mais tout aussi satisfaisant.
Le merlan se pêche en abondance dans les eaux froides de l’Atlantique Nord-Est : Manche, mer du Nord, golfe de Gascogne. En hiver, entre décembre et février, il remonte vers les côtes, ce qui facilite sa capture et fait baisser son prix.
Comme l’explique Ingrid, poissonnière interviewée par « Météo à la Carte », le merlan est « l’un des poissons les moins chers du marché, car il est disponible en grande quantité en saison ». Le timing est donc parfait pour le redécouvrir.
Facile à cuisiner, agréable à associer
Le chef Gaël Orieux, fervent défenseur du merlan, le décrit comme « très simple à préparer, qui va avec tout et cuit rapidement ». Et il a raison. Ce poisson s’adapte à toutes les envies, des plus traditionnelles aux plus modernes.
- Au four : assaisonnez vos filets avec un filet de jus de citron et un peu d’huile d’olive. Enfournez à 160°C pendant 6 minutes pour une cuisson douce parfaite.
- À la poêle : pour un fish and chips maison, farinez les filets, arrosez de citron, et faites revenir dans une poêle jusqu’à obtenir une belle croûte dorée.
- En papillote : avec des légumes croquants et des herbes fraîches, le merlan conserve toute sa tendreté et ses arômes.
Avec un peu d’imagination, vous pouvez même le sublimer dans des boulettes de poisson, des curry légers ou des tacos de la mer. Le merlan se prête à toutes les inspirations.
Une alternative responsable et locale
Choisir le merlan, c’est aussi faire un choix réfléchi. Contrairement au cabillaud importé ou surexploité, ce poisson se trouve souvent près de chez vous. En privilégiant une pêche saisonnière et locale, vous agissez pour préserver les écosystèmes et soutenir les petits pêcheurs.
Autre avantage de taille : le prix. En saison, le merlan est très abordable, parfois deux à trois fois moins cher que le cabillaud. Idéal pour les repas du quotidien comme pour les dîners conviviaux.
Pourquoi ne pas lui donner sa chance ?
À une époque où bien manger rime avec responsabilité, le merlan coche toutes les cases : bon, léger, économique et durable. Que vous soyez amateur de plats simples ou cuisine inventive, ce poisson pourrait bien devenir votre nouvel allié.
N’attendez pas que les étals soient vides : profitez dès maintenant de la pleine saison du merlan pour redonner du goût à vos assiettes, sans vider votre portefeuille.
